전남 광양농협(조합장 허순구)은 최근 본격적인 매실 수확기를 앞두고 매실농가 100여명을 초청해 워크숍을 개최하고 올해 효율적인 출하를 위한 대응방안을 공유했다.

이날 워크숍에는 식물병리학 분야에서 권위자로 꼽히는 고영진 박사(전 순천대학교 총장)가 강사로 나서 병해충 예방과 방제 기술에 대한 강의를 진행했다. 변화하는 기후 속 병해충 발생 양상과 대응 전략을 설명하며 농가의 실제 사례 중심으로 알기 쉬운 해설을 더해 참석자들의 큰 호응을 얻었다.

광양은 전국 매실 재배면적(5015㏊) 의 약 24%(1197㏊)를 차지할 정도로 대표적인 매실 주산지다. 광양농협은 올해 매실 수확은 27일경부터 시작될 예정이지만 개화기 저온 현상으로 인한 냉해 피해가 발생하면서 수확량은 전년대비 다소 감소할 것이라고 예상했다.

이에 재해보험 가입을 독려하고 있다. 지난해 조합원 가운데 105농가가 농작물재해보험을 통해 약 4억2000만원의 보상을 받았으며 올해에는 가입건수가 163건으로 늘어 피해 최소화에 기여할 것으로 기대된다.

매실의 상품성 향상을 노력도 이어간다. 광양농협은 산지유통센터에 최신 자동 선별기를 도입해 운영하고 있으며, 올해는 옥룡지점 노후 선별기를 교체해 선별 효율성과 품질을 더욱 높일 계획이다.

허순구 조합장은 “광양매실은 기후변화로 인해 해마다 생산 여건이 어려워지고 있다”며 “그럼에도 농가가 포기하지 않고 생산을 이어갈 수 있도록 실제적 피해 보전과 상품 경쟁력 강화를 위한 지원에 힘쓰겠다”고 밝혔다.

한편 광양농협은 매실 외에도 주요 작목별 맞춤형 지도, 영농비 절감 지원, 기상재해 대응 체계 구축 등 지역 농업의 안정성과 지속가능성을 높이기 위한 다양한 노력을 이어가고 있다.

광양=장재혁 기자 jaehyuk@nongmin.com